Kestävää liiketoimintaa uusilla biotuotteilla
Uusia tuotteita, kestävää liiketoimintaa ja tutkimuksen edistysaskelia. Tätä kaikkea toi Metsä Groupin ja Fortumin yhteishanke ExpandFibre, joka halusi tuoda markkinoille suuren volyymin biotuotteita.
Suomen yhteistyökyky on valttikortti, jonka avulla markkinoille voidaan tuoda uusia ratkaisuja.
Tämän on huomannut myös Metsä Group ja Fortum, jotka kehittivät kestäviä biopohjaisia ratkaisuja ExpandFibre -veturihankkeen (2020–2024) avulla.
Poikkeuksellinen kahden suuren yrityksen hanke kehitti Suomeen uusia teknologioita ja älykkäitä liiketoimintakonsepteja. Niitä tarvitaan, jotta olki- ja sellukuituja voidaan muuntaa uusiksi biotuotteiksi, kuten tekstiilikuiduiksi.
– Metsä Groupin ja Fortumin yhteisenä missiona oli tarjota valituille markkinoille suuren volyymin biotuotteita, joiden hiilijalanjälki olisi huomattavasti nykyistä pienempi, sanoo Katariina Kemppainen, Metsä Groupin ohjelmapäällikkö.
– Halusimme vastata kestävien tekstiilikuitujen ja biomateriaalien kasvavaan kysyntään pohjautuen vastuullisesti hankittuun olkeen ja puuhun. Nämä uudet innovaatiot hyödyttävät koko Suomea ja tarjoavat uudenlaisia materiaaliratkaisuja maailmalle, hän jatkaa.
Onnistuimme vaikuttamaan alan kehittymiseen
Yhteistyö keskittyi uusiutuvista ja kestävistä oljesta ja pohjoisesta puusta peräisin oleviin jakeisiin, kuten sellukuituihin, hemiselluloosaan ja ligniiniin.
Lopputuotevalikoimaan kuuluivat tekstiilituotteiden lisäksi pakkaustuotteet, erikoiskemikaalit, suodatus- ja eritysmateriaalit ja monet muut fossiilisia kemikaaleja ja muoveja korvaavat tuotteet.
Hanke onkin vaikuttanut positiivisesti Suomelle merkittävän kuitu- ja biotuotealan osaamisen kehittymiseen.
ExpandFibren innovaatioekosysteemissä oli yli 100 organisaatiojäsentä ja yli 30 julkisrahoitteista projektia, jotka kiihdyttivät uusien biotuotteiden kehittämistä.
Tutkimuksen yhteenlaskettu volyymi oli yli 140 miljoonaa euroa. Business Finland rahoitti hanketta 70 miljoonalla eurolla. Raha kanavoitui muun muassa tutkimukseen ja pk-yrityksille.
Kehitystyötä on tehty yliopistoissa ja tutkimuslaitoksissa sekä yhteistyössä yritysten kanssa. Julkinen rahoitus on ollut mukana tukemassa merkittävän uuden liiketoiminnan syntymistä Suomeen.
Metsä Group onkin merkittävästi kasvattanut T&K-panostuksiaan nelivuotisen hankkeen aikana. Kuura-tekstiilikuidun ja Muoto-kuitupakkaustuotteiden sekä kartonki- ja muiden kuitutuotteiden kehitys on mennyt merkittävästi eteenpäin hankkeen aikana.
– Onnistuimme vaikuttamaan kuitu- ja biotuotealan osaamisen kehittymiseen. Tehdyn kehitystyön odotetaan poikivan useita kaupallisia ratkaisuja 5–10 vuoden aikajänteellä, Kemppainen sanoo.
– Tehty työ on johtanut mahdollisten Suomeen sijoittuvien tehdasinvestointien esiselvityksiin ja esisuunnitteluun, Kemppainen jatkaa.
Tavoitteena maailman johtava innovaatioekosysteemi
Veturihanke päättyi vuoden 2024 elokuussa. Metsä Group päätti kuitenkin jatkaa hankkeen parissa vähintään vuoden 2025 loppuun.
– Uusia projekteja käynnistettiin vielä syksyllä 2024, mikä johti tarpeeseen jatkaa hanketta siirtymävaiheen ajaksi, Kemppainen sanoo.
Business Finland jatkaa yhteistyötä Fortumin ja Metsän kanssa muihin tutkimusteemoihin liittyen, mutta ExpandFibren siirtymävaihetta Metsä Group jatkaa itsenäisesti.
– Tavoitteenamme oli luoda monimuotoinen, yrityskenttää ja akatemiaa yhdistävä innovaatioekosysteemi, jossa löydetään uusia kumppaneita tutkimukseen ja biotuotteiden kehittämiseen. Kansainvälinen ekosysteemi luo suomalaisille toimijoille mahdollisuuksia kehittää omaa liiketoimintaansa parhaiden kumppanien kanssa, Kemppainen sanoo.
– Yhdessä voimme mahdollistaa uusien biotuotteiden ja vihreää kasvua, hän päättää.
Business Finlandin veturirahoitus
Business Finland etsii vetureiden haastekilpailuilla rahoitettaviksi globaalisti toimivien yritysten tutkimus- ja kehityshankkeita, joissa ne ratkovat merkittäviä tulevaisuuden haasteita ja vaikuttavat oleellisesti Suomen kilpailukyvyn kasvattamiseen.
Veturiyrityksiltä edellytetään, että ne kasvattavat merkittävästi t&k-toimintaansa Suomessa ja rakentavat uuteen liiketoimintaan tähtääviä ekosysteemejä. Business Finland rahoittaa veturiyrityksen hankkeiden lisäksi niiden ekosysteemiin kuuluvien kumppaneiden t&k-hankkeita.