EU rahoittaa kansainvälisenä yhteistyönä toteuttavia tutkimus- ja innovaatioprojekteja, jotka etsivät ratkaisuja mittaviin globaaleihin haasteisiin ja luovat samalla uusia liiketoimintamahdollisuuksia. Tähän tarvitaan monitieteellistä ja monialaista eri toimijoiden yhteistyötä.
Yritysten ja muiden elinkeinoelämän toimijoiden osallistumista tarvitaan, sillä teollinen murros ja innovatiivisten teollisuuden arvoketjujen kehittäminen on ratkaisevaa Euroopan globaalille kilpailukyvylle.
Rahoitettava tutkimus ja innovointi ryhmitellään temaattisesti kuuteen isoon toimintakokonaisuuteen eli klusteriin.