Horisontti Eurooppa -ohjelmasta rahoitetaan projekteja, joilla on eurooppalaista lisäarvoa ja vaikuttavuutta. Projektit toteutetaan pääsääntöisesti kansainvälisenä yhteistyönä. Ohjelmassa painotetaan innovaatioita, joilla haetaan ratkaisuja yhteiskunnan isoihin haasteisiin.
Projekti-idean tulee perustua hakijan omiin tavoitteisiin ja tarpeisiin, joilla on kansainvälinen ulottuvuus. Toteutuessaan projektilla on eurooppalaista lisäarvoa ja vaikuttavuutta. Se lisää hyvinvointia Euroopassa ja edistää kilpailukykyämme. Projektin uutuusarvo on EU:n tutkimusohjelmissa tärkeää, ja erityisesti ERC-projekteissa se on määräävä tekijä. Lopuksi projekti-idea on vielä sovitettava komission aikatauluihin, sillä hakemuksen voi lähettää vain hakuaikana.
Muutamissa hankemuodoissa, esimerkiksi ERC:ssä tai EIC Acceleratorissa (pk-instrumentissa), hakijana voi olla yksi osallistuja. Pääsääntöisesti vähimmäisvaatimus on kuitenkin kolme osallistujaa kolmesta eri jäsen- tai liitännäisvaltiosta. Käytännössä konsortiossa on yleensä enemmän partnereita.
Osallistujana on yleensä organisaatio, mutta myös yksittäinen henkilö voi hakea puiteohjelmarahoitusta. Puiteohjelmaan osallistuvat yliopistot, tutkimuslaitokset, suuret ja pienet yritykset sekä kolmannen sektorin toimijat. Projekteissa haetaan vahvasti vaikuttavuutta, joten loppukäyttäjät ja muut hyödyntäjät ovat tärkeässä roolissa konsortioissa.
Rahoituksen saaminen omaan tutkimus- ja innovointityöhön on tietysti tärkeää. Sen lisäksi teet yhteistyötä huippuosaajien kanssa, pääset uusille markkinoille, luot standardeja tai kehität liiketoimintaideaasi.